Van oudsher de meest bekende regio van Zimbabwe

Victoria Falls: het zevende natuur wereldwonder!

Hoewel David Livingstone in 1855 deze reusachtige waterval vernoemde naar Queen Victoria, gebruikt de plaatselijke bevolking de naam Mosi-oa-Tunya, wat zoveel betekent als the smoke that thunders (donderende rook).

Facts & Figures

• Statistisch gezien zijn de Victoria watervallen de breedste van Afrika: het water valt over een breedte van 1708 meter 107 meter naar beneden.
• Van april tot en met juni zijn de Victoria watervallen het volst.
• In de regentijd stort de Zambezi rivier zich hier op volle sterkte met ruim 500 miljoen liter per minuut in de kloof eronder.
• In 1989 werden de watervallen door UNESCO tot Werelderfgoed verklaard.

Hoge wildconcentraties in Hwange

Op nog geen twee uur rijden van de Victoria watervallen ligt het Hwange National Park, het grootste wildreservaat van Zimbabwe. Hier kun je op 14.600 km2 - een gebied zo groot als België - nog altijd de grootste wildconcentraties van Zimbabwe aantreffen, waaronder de Big Five, en krijg je een indruk van hoe Afrika er 150 jaar geleden uitzag.

Eigenlijk is de hoge wildconcentratie in het Hwange National Park per ongeluk ontstaan: naarmate Zimbabwe (destijds Rhodesië geheten) in de negentiende eeuw meer gekoloniseerd raakte, werd het wild steeds meer naar dit gebied op de grens met Botswana gedreven. Sindsdien is dit gebied amper veranderd. Het nationale park grenst aan de uiteinden van de Kalahari woestijn. Het grootste deel van Hwange bestaat dan ook uit kalaharizand. Dat deze regio zelf ooit een woestijn was, is nog te zien aan de fossiele duinen en rivieren. Nu bieden de zoutpannen, acaciastruiken en grasvlakten een thuis voor wildconcentraties die nog altijd indrukwekkend zijn.

Kanosafari in Mana Pools

Mana Pools National Park (2.200 km2), een Werelderfgoed met adembenemend mooie uitzichten, ligt ten zuiden van het Lower Zambezi National Park in Zambia. Als je het Kariba meer in het westen erbij rekent, beslaat het park maar liefst 10.500 km2. Hier vormt de Zambezi rivier in de regentijd een bijna delta-achtige watervlakte. Een deel van de meren droogt weer op, maar vier (‘mana') grote meren zijn permanent en dat trekt veel wild aan.

Van de vier grote meren is Long Pool de grootste (zes kilometer van oost naar west). Het is zeer geliefd bij grote kuddes olifanten die aan de dichtbeboste oevers komen drinken. De waterpoelen, zandbanken, open graslanden en gemengde bossen met ebben en mahoniebomen, wilde vijgen en de ‘ondersteboven' baobabs, vormen een uniek ecosysteem, dat het uitstekend geschikt maakt voor onvergetelijke kanosafaris. Het is bovendien een van de meest gewilde wandelsafaribestemmingen van Afrika, en vogelaars kunnen zich hier verheugen op een slordige 300 verschillende vogelsoorten.

De kleurrijke hoofdstad Harare

Harare is de kleurrijke en moderne hoofdstad van Zimbabwe en dient tevens als internationale aanvlieghaven. Gelegen op een hoog plateau in het noordoosten van Zimbabwe beschikt de stad over verschillende natuurrijke parken en botanische tuinen, waarbij de prachtige ‘Jacaranda’ bomen aan het begin van de zomer in paarse bloei komen te staan.

Tevens is het erg leuk om een straatmarkt te bezoeken, waar de Afrikaanse straatverkopers hun lokale producten en handsnijwerken aanprijzen. Je kan ook de prachtige steen sculpturen van het Chapungu Sculpture Park bewonderen. In het centrum bevind zich de National Gallery van Zimbabwe, waar lokale en internationale artiesten hun schilderijen, stenen sculpturen en houtsnijwerk tentoonstellen.