Op reis door KwaZulu Natal, Swaziland en Lesotho

Op bezoek in de Battlefields

KwaZulu Natal staat bekend om de vele oorlogen die de Boeren in Zuid-Afrika gevoerd hebben, zowel tegen de Engelsen als de inheemse Zoeloes. De jonge Winston Churchill vocht in de Tweede Boerenoorlog en werd gevangen genomen door generaal Joubert. Binnen twee maanden ontsnapte hij en dook hij onder bij landgenoot John Howard. Naar verluidt zat Joubert niet erg met de ontsnapping in zijn maag. Hij loofde een beloning van 27 shilling uit, niet eens genoeg om een fles whisky voor te kopen. Zes dagen later ontsnapte Churchill naar Mozambique. Een gemoedelijke anekdote uit een grimmige oorlog. Stille getuigen van de felle gevechten zijn de Battlefields. De namen Shaka, Isandlwana, Rorkes Drift, Colenso, Spioenkop, Ladysmith, Dundee, Churchill, Blood River en Cetshwayo roepen associaties op met loopgraven en bloedvergieten. Zes routes voeren je langs verschillende Battlefields.

Geniet van de natuur in de wild- en kustreservaten

In het uiterste noordoosten van Zuid-Afrika zijn verschillende wildreservaten gevestigd. Het oudste is het Hluhluwe/ Umfolozi National Park. Dit park is twintig keer zo klein als het Krugerpark, maar biedt een veel gevarieerder terrein, met panoramische uitzichtpunten. Het park is vooral bekend om de zuidelijke witte neushoorn die met uitsterven was bedreigd, maar nu aan zijn come-back bezig is. Daarnaast leven er verscheidene andere wildsoorten, zoals buffels, wildebeest en rode duikers.

Phinda Private Game Reserve is een particulier wildreservaat van maar liefst 30.000 hectaren. Het reservaat bestrijkt zeven ecosystemen, van graslanden tot wetlands en van zandwouden tot duinlandschappen. Het gebied is helemaal in oude staat teruggebracht en geldt als een van de grote succesverhalen van duurzaam natuurbehoud in Zuid-Afrika.

Ten noorden van het St Lucia Wetlands Park bestaat het kustgebied uit diverse kustnatuurreservaten met volop snorkel- en duikmogelijkheden en uitsluitend kleinschalige accommodaties. Hier kun je kilometers lopen zonder een mens tegen te komen en kun je in het broedseizoen reuzenschildpadden aan wal zien komen.

Wandelend en te paard de natuurparken van Lesotho ontdekken

Lesotho staat niet bekend om de 'Big Five' of de wildparken en reservaten, de activiteiten zijn hier voornamelijk gericht op wandelen en paardrijden door de wisselende landschappen. Malealea en Semonkong zijn bekende regio's voor de meest spectaculaire routes. Semonkong is alleen te voet bereikbaar en is zeer populair, gezien hier de Semonkong watervallen te vinden zijn, de hoogste van heel Zuid-Afrika. Het water valt hier van een hoogte van 200 meter naar beneden, waarbij je aan de voet van de waterval kunt zwemmen onder het genot van een prachtig uitzicht.

Ook de nationale parken in Lesotho beschikken over geweldige wandelroutes, zoals in het ruige en tevens het oudste Sehlabathebe National Park in het zuid-oosten van het land. Dit park staat bekend om de hoge concentratie vogels, waarbij je zeer zeldzame soorten tegenkomt, zoals de inheemse Bald Ibis. Het Tsehlanyane National Park biedt bovendien de meest zeldzame flora in heel Afrika, zoals bijvoorbeeld botanische fynbos.

De Ezulweni-vallei: een mooie woonplaats voor de koning

De weg naar de Ezulwini-vallei in het noorden beschrijft een Z-vorm. Onderweg kun je genieten van spectaculaire uitzichten. In de vallei zelf zijn tal van monumenten, musea, culturele evenementen en kunst te vinden. In deze vallei woont de officiële koning van Swaziland, Mswati III. Elk jaar krijgt hij in augustus de gelegenheid een nieuwe vrouw uit te zoeken tijdens de umhlanga-dans: alle jonge maagden dansen dan voor de koningin-moeder en de koning laat zijn voorkeur blijken. Aan zijn keuze is niet te tornen. De vorige koning, Sobhuza II, was de langst regerende vorst ter wereld: in de 65 jaar dat hij op de troon zat verwekte hij een slordige 500 kinderen bij zijn vele vrouwen.

Een andere aanrader om te bezoeken is Pigg's Peak vanwege de spectaculaire uitzichten langs de Pigg's Peak-route en het adembenemend mooie landschap. De Phophonyane watervallen liggen er vlak bij. Onderweg kun je Swazi-kunstvoorwerpen kopen aan de vele stalletjes langs de weg. De landelijke charme en de vriendelijke bevolking trekken talrijke bezoekers aan.