Een stukje authentiek Afrika

Lake Malawi - het meer van de sterren

David Livingstone noemde Lake Malawi 'het meer van de sterren', een verwijzing naar het schitterende wateroppervlak. De échte sterren leven echter onder water: maar liefst 1500 soorten tropische vissen. Lake Malawi telt meer unieke inheemse vissoorten dan welk ander meer ter wereld. Dit maakt het tot een schoolvoorbeeld van gespecialiseerde evolutie, en voor UNESCO was dit een reden om Lake Malawi National Park, aan de zuidkant van het meer, op de Werelderfgoedlijst te plaatsen. Saillant detail is dat de prachtig gekleurde cichliden, bekend en geliefd bij vele aquariumliefhebbers, afkomstig zijn uit Lake Malawi. Er zijn 750 à 1000 verschillende soorten en ze gelden als een van de biologische wereldwonderen.

Een andere vis die goed gedijt in Lake Malawi is de chambo. Deze nationale vis is populair in combinatie met patat en bier. Ook de sardine-achtige usipa is erg geliefd. Deze wordt gedroogd gegeten en in de dorpen langs de oever zul je regelmatig vrouwen bij een grote hoeveelheid usipa's aan het werk zien.

Likoma Island: Malawi in Mozambique

In het oosten van Lake Malawi, in de territoriale wateren van Mozambique, liggen twee eilandjes, die vanuit Malawi zijn gekoloniseerd door Anglicaanse missionarissen. Het grootste (ongeveer 17 kilometer) heet Likoma Island. Hier werd eind 19de eeuw de Universities Mission opgericht, omdat de Anglicanen hier tenminste veilig waren voor de elkaar op leven en dood bevechtende stammen. In de hoofdplaats van Likoma Island staat opmerkelijk genoeg een gotische kathedraal. Ervoor staat Petrus met de sleutels van de hemelpoort over Mozambique uit te kijken. De haan aan zijn voeten ziet er verbluffend Afrikaans uit.

Het wegennet op het eiland is op z'n zachtst gezegd bescheiden. Iedereen loopt hier, en dit verplichte onthaasten is beslist geen straf, want je wandelt tussen de mango- en baobabbomen.

Likoma Island is bovendien een waar paradijs op aarde voor duikers. Hier zwem je tussen tropische vissen die anders alleen in een aquarium te zien zijn.

Inheems woud op Viphya Plateau

Op het Viphya Plateau ligt het schilderachtige Luwawa Forest. Dit bos biedt een zeer gevarieerd landschap, van de hoge Viphya bergen tot watervallen, en van oneffen bospaden tot langeafstandswandelroutes. Hier ligt naar verluidt het grootste door mensen aangeplante bos van Afrika. Het ligt op nog geen vier uur rijden van hoofdstad Lilongwe en is erg geliefd bij de plaatselijke bevolking omdat de dennenbossen hun aan Europa doen denken. Het is de perfecte stop-over op weg naar Nyika.

We kunnen ons voorstellen dat Europese bezoekers liever de Afrikaanse charme proeven en gelukkig kun je in Luwawa Forest ook lange wandelingen maken door inheems woud. De wilde protea's, orchideeën en voorbijschietende bosbokken (bush-bucks) maken snel duidelijk dat je wel degelijk in Afrika bent.

Naast wandelen kun je hier verschillende andere buitenactiviteiten ondernemen. Denk onder meer aan kanoën, kajakken, zeilen, vissen en vogels spotten.

Stukje Schotland in Nyika National Park

De glooiende, met lang gras bedekte heuvels van het Nyika plateau, doen veel bezoekers eerder aan de Schotse hooglanden denken. Maar wanneer je de inheemse wouden op de heuvels ziet, als je de Roan antilopen, elanden, zebra's en elipswaterbokken ziet, weet je het weer: ik bent nog steeds in Afrika!

Het Nyika National Park, het grootste en oudste nationale park van Malawi, ligt op het ruim 2000 meter hoge Nyika plateau. Dat betekent dat het er relatief koel is. Dat, en de enorme wildpopulatie, maakt Nyika plateau tot een perfecte omgeving voor gamedrives en lange wandelingen.

Als dagexcursie is het uitzichtpunt in de omgeving van de Jalawe rots een bezoek waard. Achter het diepe dal dat met acaciabomen is begroeid, ligt Lake Malawi en dáárachter zie je de bergen van Tanzania. Sommige gasten hebben het geluk olifanten in het dal te zien, maar ook zonder olifanten is het uitzicht hier zo indrukwekkend, dat het een aanrader is voor elke Nyika bezoeker.