Individuele kunst en cultuur rondreis door Japan

Na aankomst in Tokio word je welkom geheten door onze lokale vertegenwoordiger en volgt er een transfer naar het Park Hotel, waar je de komende drie nachten zult verblijven in een artistieke kamer op basis van logies en ontbijt. De unieke artistieke kamers hebben allen een bijzondere handgemaakte muurschildering van een Japanse kunstenaar. Naast de kunst in je eigen kamer kan je bij Park Hotel tevens genieten van verschillende tentoonstellingen.

De excursie begint vandaag in Yanaka, in één van Tokio’s ‘shitamachi’, waar je veel lokale kunstenaars en ambachtslieden ziet. Je stopt bij het ‘Asakura Museum of Sculpture’; het atelier van de beeldhouwer Fumio Asakura. Naast zijn kunstwerken vind je hier ook een mooie watertuin. De volgende stop is bij een studio van een poppenmaker, waar je een bijzondere poppenshow aanschouwt. Vervolgens wandel je terug naar de winkelstraat Yanaka Ginza en reis je per trein naar Asakusa; de oudste geisha wijk van de stad. Hier vind je ook de Senso-ji tempel. ’s Middags ga je naar de Omotesando dat vaak wordt omschreven als Tokio’s Champs-Elysee en wandel je verder naar het winkelparadijs Harajuku dat ook een populaire ontmoetingsplaats is voor excentriek geklede tieners. Je eindigt deze mooie dag met een bezoek aan de Meiji Jingu tempel.

Kabuki is een mooie vorm van traditioneel Japans theater, dat dateert uit de Edo periode. De optredens bevatten vaak gedetailleerde kostuums en make-up, rare pruiken en overdreven bewegingen. Kabuki is in 2005 opgenomen als UNESCO ontastbaar cultureel erfgoed.
Vandaag zal je zo een optreden bijwonen in het beroemde Kabuki-za Theatre in de Ginza wijk van Tokio. Je gids zal voorafgaand aan de show een korte introductie geven, onder het genot van matcha en Japanse snoepjes. Daarna geniet je van de show bestaande uit ongeveer 3-4 optredens van ieder een uur.

Vandaag neem je de trein naar Takayama. Het eerste deel reis je met de 'bullet train' en daarna ga je verder met de ‘Wide View Train’, waarmee je één van de mooiste treinroutes van Japan aflegt. Je verblijft twee nachten bij Hidatei Hanaougi, in een traditioneel Japanse kamer met privé faciliteiten op basis van halfpension. Deze middag kun je de oude binnenstad van Takayama op eigen gelegenheid verkennen. Proef bijvoorbeeld de lokale sake bij een van de brouwerijen en probeer ook zeker de heerlijke 'Hida Beef'.
De volgende dag staat er een begeleide wandeling op het programma in Hida-Furukawa, waar je gids meer vertelt over de geschiedenis, de eeuwenoude tradities en cultuur/leefstijl van de lokale bevolking.

Deze ochtend neem je de bus naar Shirakawa, dat ook wel bekend staat als het "biddende handen dorp" vanwege de bijzondere architectuur van de daken van traditionele dorpen in de vorm van biddende handen. Na een bezoek aan het dorp reis je verder met de bus naar Kanazawa; een kasteelstadje dat het centrum is voor klassieke en moderne kunst. Je verblijft hier de komende twee nachten in het Sainoniwa hotel in een 'Comfort' standaard kamer op basis van logies en ontbijt. 's Middags kan je een bezoek brengen aan het historische dorpje Nagamachi, waar je lokale kunstwinkels vindt met ambachtswerken zoals Kaburaki (porselein), Yuzen-kan (kimono verven) en Nosaku (leer verven). Daarnaast kan je genieten van een vers kopje groene thee in de samoerai woning Nomura-ke House, alvorens je nog een bezoek brengt aan het 21st Century Museum of Contemporary Art.

Samen met je gids bezoek je vandaag de Kenroku-en tuin, dat geclassificeerd is als een van de drie mooiste tuinen in Japan. Bewonder hier de oudste waterfontein van het land, een aantal theehuizen en een grote villa dat ooit een bejaardentehuis was van rijke inwoners uit Kanazawa. Naast de tuin bevindt zich het Kanazawa kasteel, dat ook een bezoekje waard is.
Halverwege de excursie kan je lunchen in een lokaal restaurant op de Omicho markt, dat in heel Japan bekend staat vanwege de verse zeevruchten en heerlijke sushi. Ten slotte breng je met je gids een bezoek aan Higashi Chaya; een van de drie goed onderhouden theehuis wijken in Kanazawa. Hier vind je tevens verschillende kunstwinkels.

Je neemt vandaag de trein naar Kyoto, waar je de komende drie nachten zult verblijven in het Hyatt Regency hotel in een 'Deluxe' kamer op basis van logies en ontbijt. In de middag krijg je een exclusief inkijkje in de Japanse geisha cultuur in Kyoto. Je gids neemt je mee voor een wandeling door Gion, de geisha wijk van de stad. Hier zal je een traditioneel Japans optreden van een Maiko (geisha-leerling) kunnen bewonderen. Daarna wandel je verder door de sfeervolle straten naar ‘Hanami-koji’ waar je vele thee winkels kunt vinden, alvorens je naar de ‘Yasaka Shrine’ loopt. Aan het einde van de middag keer je terug naar je hotel. Optioneel is het mogelijk om de avond door te brengen met een traditioneel ‘kaiseki ryori’ diner in gezelschap van een Maiko.

Na een uitgebreid ontbijt neemt je gids je vandaag als eerst mee naar het decoratieve Nijo dat oorspronkelijk is gebouwd als een privé villa voor een machtige heerser. Het hoofdgebouw stamt uit de vroege jaren 1600 en sindsdien staat het bekend om de ‘Momoyama’ architectuur stijl, met versierde deuren en ‘Nightingale’ vloeren. Vervolgens ga je naar de serene Ryoan-ji tempel, beroemd om de mooie rotstuin. Niet ver hiervandaan ligt het prachtige gouden tempelcomplex van Kinkaku-ji. Later op de dag volgt een bezoek aan de Kiyomizu-dera tempel. Het uitzicht vanaf deze 13 meter hoge tempel is adembenemend. De excursie eindigt met een wandeling door de levendige straten van de Higashiyama wijk, waar je vele winkeltjes, restaurantjes en pottenbakkerijen vindt.

Je maakt vandaag een excursie waarbij je meer leert over de traditionele bereidingswijze van thee. Je begint met een bezoek aan Kodai-ji, één van Kyoto’s bekendste Boeddhistische tempels, waar voor deze gelegenheid speciaal toegang wordt verleend. Je kan de 400 jaar oude tempel en de mooie Zen tuin rustig bekijken alvorens je kennismaakt met de leraar, die meer uitleg zal geven over de Japanse thee en de relatie tot het Zen Boeddhisme. Hierna begint de ‘sado’ les waarbij de instructeur je zal uitleggen hoe de thee op traditionele wijze wordt bereid en geserveerd wordt, en kan je de thee natuurlijk ook proeven. Na de excursie wandel je nog door de Higashiyama wijk en maak je een stop bij de Kiyomizu tempel, waar je kunt genieten van een prachtig uitzicht.

Deze ochtend vertrek je naar Okayama, waar je overnacht in Hotel Granvia in een standaard kamer op basis van logies en ontbijt. 's Middags kan je de stad op eigen gelegenheid verkennen. Zo is het mogelijk om een bezoek te brengen aan het Okayama kasteel, ook wel bekend als het ‘kraaienkasteel’ vanwege het zwarte uiterlijk. Alhoewel het gebouw uit de jaren 1500 stamt, dateert de huidige constructie uit 1966, doordat er vele renovaties nodig waren vanwege branden. Naast het kasteel ligt de Korakuen tuin, dat is uitgeroepen tot één van de drie grootste tuinen van Japan. Daarna heb je nog de mogelijkheid om langs de nostalgische Kurashiki Bikan en grachten buurt te lopen, welke vol staat met traditionele huizen en winkels. Indien de tijd het toelaat kan je als afsluiter het Ohara kunstmuseum bezoeken; het eerste en oudste museum in Japan met westerse kunst met werken van beroemde kunstenaars zoals El Greco, Matisse en Picasso.

In de middag neem je de trein naar Osaka, waar je een nacht verblijft bij het luxe The St. Regis in een 'Deluxe' kamer op basis van logies en ontbijt. Nadat je bent ingecheckt kan je op je gemak de stad gaan verkennen. Aanraders zijn een bezoek aan de Doguyasuji markt, waar je alles kunt vinden wat met eten te maken heeft. Hier tegenover ligt Sennichimae; een straat gevuld met kleine eettentjes die allerlei lokale specialiteiten serveren, zoals de beroemde fugu (kogelvis). Je kan hier tevens de Hozen-ji tempel bezoeken. Bewonderaars offeren hier muntjes en gooien water over het beeld heen als teken van respect. Wanneer je verder loopt kom je langs het historische Kamigata Ukiyoe museum en uiteindelijk bij Hozenji Yokocho, een kleine straat met uitstekende restaurants.