Rondreis langs de eeuwenoude paden van Japan

Na aankomst op de luchthaven van Tokio word je welkom geheten en volgt er een transfer naar het Hilton Tokyo Odaiba, waar je de komende twee nachten zal verblijven in een 'Hilton Guest Room' op basis van logies en ontbijt. Bij Hilton Tokyo Odaiba kan je genieten van een geweldige service en heerlijke faciliteiten terwijl je de vele bezienswaardigheden in de hoofdstad van Japan bezoekt. Voor een eerste kennismaking maak je dezelfde avond een leuke 'street food' excursie en de volgende dag staat er een begeleide dagexcursie door de stad gepland.

Deze avond neemt je gids je mee voor een smakelijke excursie in klein gezelschap door Tokio! Wandel langs de diverse eetkraampjes waar exotische snacks worden verkocht en proef enkele lokale specialiteiten. Vervolgens ga je door naar een ‘izakaya’ voor een echte Japanse ervaring. Deze kleine cafés zijn populaire ontmoetingsplaatsen voor vrienden en collega’s die hier na het werk een biertje komen drinken. De gids zal een aantal traditionele favoriete gerechten bestellen om te proeven. Terwijl je geniet van het eten zal je meer te weten komen over de Japanse eetcultuur. Tijdens de gehele excursie zal je bij circa vijf verschillende eetgelegenheden komen en de gids zal ervoor zorgen dat je met een volle maag terugkeert naar het hotel!

Bij het hotel ontmoet je in de ochtend je gids met wie je naar Hamarikyu vertrekt. De grote collectie aan bloemen maakt dit één van de meest bezochte tuinen van Tokio. Het aantrekkelijkste aspect is het theehuis, genaamd Nakajima-no-Ochaya. Hier kan je genieten van een kopje verse groene thee, terwijl de gids meer zal vertellen over de thee ceremonie. Vanuit het park maak je een pittoreske riviercruise naar de wijk Asakusa, onderdeel van Tokio’s 'shitamachi' (oude stad). Asakusa is de oudste geisha wijk van Tokio en je vindt hier ook de Senso-ji; Tokio’s oudste Boeddhistische tempel. De straten rondom de tempel zijn voorzien van veel traditionele winkeltjes en je kan hier een mooie wandeling maken. De excursie van vandaag eindigt met een bezoek aan Meiji Jingu. Dit is de beroemdste heilige plek van Tokio en is geweid aan Keizer Meiji.

Vandaag neem je de 'Hokuriku bullet train' naar Nagano. Deze trein kan een snelheid halen van wel 260 km per uur. Na aankomst in Nagano neem je de express trein naar Yudanaka, waar je de komende nacht zal verblijven in Ryokan Biyu no Yado op basis van halfpension. In de middag kan je een bezoek brengen aan Jigokudani Park, de thuisbasis van de beroemde sneeuwapen. Jigokudani betekent letterlijk "vallei van de hel", vanwege de stoom en het kokende water dat hier uit de bevroren grond komt. Vooral in de wintermaanden zie je de apen geregeld baden in deze warmwaterbronnen.

Na het ontbijt neem je de trein naar Matsumoto; een klein stadje dat wordt omgeven door rijstvelden, wijngaarden, wasabi boerderijen en de Japanse Alpen. Je zal hier twee nachten verblijven bij Hotel Buena Vista in een standaard kamer op basis van logies en ontbijt. Op eigen gelegenheid kan je tijdens je verblijf een bezoek brengen aan het Matsumoto Kasteel. De volgende dag is het mogelijk om naar Kamikochi te gaan waar je een prachtige wandelroute kan volgen. In de mooie omgeving vind je verder meren, rivieren, valleien en bergen. Ook vind je hier de Kappabashi brug, waarvandaan je kan genieten van een pittoresk uitzicht. Vanaf deze brug is het nog een uur wandelen naar de Myojin-bashi brug dat toegang biedt tot het Hotaka-jinja altaar.

Vandaag neem je de trein en bus naar Magome, waarvandaan je trekking door de Kiso vallei begint. Het pad dat je zal volgen is onderdeel van de Nakasendo postroute en het stuk tussen Magome en Tsumago is één van de populairste gedeeltes. De wandeling duurt ongeveer drie uur, waarna je aan komt in Tsumago. Net als Magome kende Tsumago een bloeiperiode in de tijd toen handelaren en andere prominente personen hier vaak langs kwamen om te handelen. Later, in de jaren '70, werd het stadje uitgeroepen als beschermd nationaal architectonische erfgoed, dankzij de inwoners die ervoor hebben gezorgd dat de historische gebouwen goed bewaard zijn gebleven. Je zal de komende nacht doorbrengen bij Onyado Daikichi, in een traditioneel Japanse kamer met gezamenlijke faciliteiten. 's Avonds geniet je hier van een heerlijk diner.

Je vertrekt vandaag met de bus en trein naar Takayama. Een deel van de route gaat met de ‘Wide View Train’, waarmee je één van de mooiste treinroutes van Japan aflegt. Je verblijft de komende twee nachten in Takayama bij Honjin Hiranoya Bekkan, in een Japanse kamer met uitzicht over de rivier, op basis van halfpension. De volgende dag maak je een excursie naar Shirakawago. Deze middag raden wij je aan om te wandelen door Takayama’s ‘shitamachi’ (oude stad), waar de straten vol staan met eeuwenoude winkeltjes, huizen en sake brouwerijen. Je kan een stop maken bij één van de brouwerijen om de lokale lekkernij te proeven, of je kan aansluiten in de rij voor de beroemde ‘Hida beef sushi’ bij één van de vele eetstalletjes.

Deze ochtend zal je met een gids een bezoek brengen aan Hida-Furukawa, een klein boerendorpje nabij Takayama. Hier heb je een fantastisch uitzicht over de Japanse Alpen. Het plaatsje staat naast het mooie uitzicht vooral bekend vanwege de traditionele architectuur en de sake van hoge kwaliteit. Eerst zal je hier een mooie fietstocht maken om het dorp en de omgeving te verkennen. ’s Middags reis je zelf per bus verder naar Shirakawago; een Unesco werelderfgoed dat bekend staat om de typische ‘gassho-zukuri’ boerderijen. ‘Gassho-zukuri’ betekent “gebouwd als gevouwen handen”, dat je terug ziet in de schuine daken van deze huizen. Deze architectuurstijl is generatie op generatie ontwikkeld. De daken zijn gebouwd zonder spijkers, maar zijn ontworpen om grote hoeveelheden sneeuw te weerstaan. De meeste van deze huizen zijn privé woningen, maar sommigen zijn open gesteld voor publiek, zoals het Wada House; een nalatenschap van de Wada familie, de rijkste familie en dorpsleider in Ogimachi. Aan het einde van de middag keer je weer terug naar Takayama.

Na een ontspannen ochtend in Takayama, reis je per trein verder naar Kyoto: de culturele hoofdstad van Japan. Je zal hier de komende drie nachten verblijven bij Hotel Granvia in een standaard kamer op basis van logies en ontbijt. De volgende dag staat er een leuke excursie gepland om de stad en zijn vele bezienswaardigheden beter te leren kennen. Op de laatste dag in Kyoto kan je op eigen gelegenheid door de stad slenteren of een bezoek brengen aan de authentieke stad Nara.

Je begint de dag samen met je gids, met een bezoek aan Nijo Castle; een decoratief kasteel dat oorspronkelijk is gebouwd als een privé villa voor een machtige heerser. Het hoofdgebouw stamt uit de vroege jaren 1600 en sindsdien staat het bekend om de ‘Momoyama’ architectuur stijl, met versierde deuren en ‘nightingale’ vloeren. De volgende stop is de serene Ryoan-ji tempel, beroemd om de mooie rotstuin. Niet ver hiervandaan ligt het prachtige gouden tempelcomplex van Kinkaku-ji. Later op de dag volgt er een bezoek aan de Kiyomizu-dera tempel. Het uitzicht vanaf deze 13 meter hoge tempel is adembenemend. De excursie eindigt met een wandeling door de levendige straten van de Higashiyama wijk, waar je vele winkeltjes, restaurantjes en zelfs pottenbakkerijen vindt.

Je neemt vandaag de trein naar Koyasan, waar je de komende nacht zal verblijven bij het bijzondere Ekoin, in een traditionele Japanse kamer op basis van halfpension. Koyasan is meer dan 1200 jaar het centrum van het Shingon Boeddhisme geweest. De rit naar Koyasan is al een hoogtepunt op zich, waarbij het laatste gedeelte omhoog gaat met een kabelbaan. Hierdoor heb je één van de meest fantastische uitzichten van Japan. Samen met je gids zal je deze middag een bezoek brengen aan Kongobu-ji. Dit is de hoofdtempel en beschikt over de grootste rotstuin van het land. Vervolgens ga je naar Okuno-in; de grootste begraafplaats van Japan met onder andere het mausoleum van Kobo Daishi. Je zal hier een korte wandeling maken waarbij je langs meer dan 200.000 grafstenen komt van belangrijke Japanners.

Voor een complete Koyasan ervaring, raden wij je aan om bij Ekoin deze ochtend het gebed van de monniken bij te wonen. Dat betekent wel vroeg opstaan, want dit start meestal om 06.00 uur! Daarna reis je per trein naar Osaka. Hier zal je de komende nacht verblijven bij het Cross Hotel in een standaard kamer op basis van logies en ontbijt. Je kan 's middags op eigen gelegenheid de stad verkennen. Ga bijvoorbeeld naar het Doguyasuji winkelcentrum. Op deze unieke markt kan je alles vinden wat met eten te maken heeft, inclusief de plastic voorbeelden van gerechten, die je buiten bij Japanse restaurants tegenkomt. Osaka staat bekend als “de keuken van Japan”, dus bezoek ook zeker Dotonbori; een levendige straat waar vele restaurants en etenskraampjes te vinden zijn. Hier kan je allerlei lokale specialiteiten proeven.